في مثل هذا اليوم31 اكتوبر1917م..
وقوع مدينة بئر السبع في فلسطين بيد قوات الحلفاء خلال الحرب العالمية الأولى.
معركة بئر السبع (بالتركية: Birüssebi Muharebesi أو Birüssebi Savaşı بالألمانية: Schlacht von Birüssebi) هي معركة وقعت في 31 أكتوبر 1917، عندما هاجمت قوة الاستطلاع المصرية التابعة للإمبراطورية البريطانية (EEF) واستولت على حامية مجموعة جيش يلدريم في بئر السبع، بداية هجوم جنوب فلسطين على سيناء وفلسطين في الحرب العالمية الأولى. شنت مشاة من الفرقة 60 (لندن) والفرقة 74 (يومانري) من الفيلق 20 من الجنوب الغربي هجمات محدودة في صباح يوم المعركة، ثم فرقة أنزاك الخيالة (فيلق الصحراء) سلسلة من الهجمات ضد الدفاعات القوية التي سيطرت على الجانب الشرقي من بئر السبع، مما أدى إلى القبض عليهم في وقت متأخر من بعد الظهر. بعد ذلك بوقت قصير، أجرى فوج الخيول الخفيف الرابع والثاني عشر التابعان لفرقة الخيالة الأسترالية (اللواء الرابع للخيول الخفيفة) عملية مشاة محمولة بحراب في أيديهم، وهو سلاحهم الوحيد للهجوم على الخيول، حيث كانت بنادقهم معلقة على ظهورهم. ترجل جزء من الفوجين لمهاجمة التحصينات في تل السبع للدفاع عن بئر السبع بينما واصل بقية الفرسان الخفيفين هجومهم على البلدة، واستولوا على مكان وجزء من الحامية أثناء انسحابها.
كانت هذه المعركة حاسمة خلال الحملة على سيناء وفلسطين في الحرب العالمية الأولى. وقعت المعركة في 31 أكتوبر 1917 بين وحدات الجيش من قوة المشاة المصرية التابعة للإمبراطورية البريطانية تحت قيادة المشير إدموند ألنبي والقيادة المباشرة للجنرال هاري شوفيل، وجيش الإمبراطورية العثمانية تحت قيادة عصمت إينونو، وبمساعدة ضباط ووحدات خاصة من جيش الإمبراطورية الألمانية. كان الهجوم البريطاني على بئر السبع بمثابة مفاجأة من حيث موقعه، فقد توقع العثمانيون هجومًا في قطاع غزة. قام البريطانيون، بعد مسيرة ليلية سريعة، بمحاصرة بئر السبع، وشنّوا هجومًا على الجانب الشرقي منها، وهو الجانب الأقل حماية، واخترقوا خطوط الدفاع العثمانية، واستولوا عليها بعد هجوم من سلاح الفرسان (في حقيقة الأمر مشاة على ظهور الخيل)، كانت هذه المعركة واحدة من آخر المعارك في لتاريخ العسكري للعصر الحديث.

خلفية
Battlefield map
القطاع الغربي من الخط الأمامي مع مواقع الحملة المصرية لشهر أبريل باللون الأحمر
Line of soldiers marching across a desert
مشاة بريطانيون يسيرون على الطريق السلكي عبر الصحراء بين بير المزار والبردويل في فبراير 1917
بعد هزيمتهم الثانية في غزة في أبريل أقال الجنرال أرشيبالد موراي قائد القوة الشرقية اللفتنانت جنرال تشارلز دوبيل، ورُقي اللفتنانت جنرال فيليب شيتود لقيادة القوة الشرقية، بينما رُقي هاري شوفيل إلى رتبة فريق لقيادة وحدة عمود الصحراء. ورُقي اللواء إدوارد شايتور من لواء المدفعية المركبة لقيادة فرقة أنزاك الخيالة ليحل محل شوفيل، ومع وصول الجنرال إدموند اللنبي في يونيو تم إعفاء موراي أيضًا من قيادة قوة المشاة المصرية وأُعيد إلى إنجلترا.

على الرغم من أن الأولويات الإستراتيجية لأنور باشا وهيئة الأركان العامة العثمانية كانت تتمثل في دفع القوة الاقتصادية الأوروبية إلى قناة السويس واستعادة بغداد وبلاد ما بين النهرين وبلاد فارس، إلا أن القوات العثمانية المنتصرة لم تكن في أبريل 1917 في وضع يسمح لها بشن هجوم مضاد واسع النطاق فور انتصارهم الثاني في غزة، كان يمكن أن يكون هجوم من هذا النوع على خطوط دفاع مبدئية للحملة المصرية في شمال حافة النقب كارثيًا بالنسبة للحملة المصرية.

وبدلاً من ذلك أقام الطرفان دفاعات دائمة تمتد من البحر غرب غزة إلى شلال على وادي غزة، ومن الشلال امتد خط دفاع القوة المصرية إلى الجاملي قبل أن يستمر جنوبًا 7 ميل (11 كـم) إلى تل الفارة. كان القطاع الغربي (الممتد من غزة إلى تل الجامع) متخندقًا بشدة ومسلحًا بأسلاك شائكة ويدافع عنه جنود من حملة المصرية والجيش العثماني. كان يتولى حراسة القطاع الشرقي والذي يمتد شرقًا وجنوبًا عبر المستنقعات المفتوحة جنود مشاة، وفي كل فرصة تؤرق دوريات وأفواج مواقع قواتها المعارضة في حين تُخطَّط لآبار الماء والخزانات.

كانت مدينة غزة محصنة بشدة، حيث تم تطويرها إلى “حصن حديث قوي، متخندق ومسلح بشكل جيد، ولديه مراقبة جيدة وجليس على وجهه الجنوبي والجنوبي الشرقي. امتد الخط الأمامي العثماني المرعب من غزة لمسافة 30 ميلًا (48 كيلومترًا) شرقًا، ويهيمن على البلاد إلى الجنوب، حيث نشرت الحملة المصرية في بلاد منخفضة مفتوحة تقطعها وديان عميقة. كانت دفاعات العثمانية في وسط الخط تدعم بعضها البعض حيث كانت تطل على المستنقعات، مما يجعل الهجوم المباشر أمرًا شبه مستحيل. وبين غزة والحريرة تم تعزيز الدفاعات العثمانية وتوسيعها على طول طريق غزة بئر السبع، شرق خط سكة حديد فلسطين من بئر السبع. على الرغم من أن هذه الخنادق لم تمتد إلى بئر السبع، إلا أن التحصينات القوية جعلت المدينة المعزولة حصنًا.

يُسيطر وادي غزة على الجانب الشرقي المفتوح، والذي في بداية المواجهة العسكرية لم يمكن ممكنًا عبوره سوى من خمسة أماكن وهي: المنطقة الممتدة على الساحل الشرقي للبحر المتوسط، ومعبر الطريق الرئيسي من دير البلح إلى غزة، ومعبر تل الجميع (الذي استخدم خلال معركة غزة الأولى)، ومعبر شلال في طريق خان يونس إلى بئر السبع، ومعبر تل الفارة في طريق رفح إلى بئر السبع. ويعود سبب صعوبة عبور الوادي في غير هذه الأماكن إلى الجدران الرأسية التي تصل ارتفاعها إلى 50-60 قدمًا (15-18 مترًا)، والتي شكلتها الفيضانات العادية على سهل غزة-بئر السبع. وتم إنشاء معابر إضافية خلال فترة المواجهة العسكرية.

تقع بئر السبع عند سفح تلال الخيل وبُنيت على الضفة الشرقية لوادي السبع الذي ينضم إلى وادي غزة في بئر العصاني، قبل أن يمتد إلى البحر الأبيض المتوسط، وتقع المدينة على الطرف الشمالي الغربي من سهل مستوي وخالي من الأشجار يبلغ طوله نحو 4 أميال (6.4 كيلومتر) وعرضه نحو 3 أميال (4.8 كيلومتر)، ويحيط بها تلال وصخور صخرية. وترتفع تويل أبو جرمًا وال على بعد 6 أميال (9.7 كيلومتر) شمال شرق المدينة على الحافة الجنوبية لتلال الخليل، ويبلغ ارتفاعه 1,558 قدم (475 متر)، ويطل على المدينة بفارق 700 قدم (210 متر)؛ وتمتد التلال الأقل ارتفاعًا شرقًا وجنوبًا، مع تفرع لهضبة أدوم في الجنوب الشرقي يمتد نحو المدينة.

Large building, with wide road and field in front
بئر السبع سيراي
منذ العصور القديمة، كانت المدينة مركزًا تجاريًا، حيث تنشر منه الطرق في جميع الاتجاهات. إلى الشمال الشرقي، تمتد الطريق المعبدة الوحيدة في المنطقة على طول عمود فقري لتلال الخليل إلى القدس، عبر الظاهرية والخليل وبيت لحم، على طول وادي الخليل. إلى الشمال الغربي تعبر الطريق إلى غزة المبعدة 26 ميلاً (42 كيلومتر) عبر السهل المفتوح، وإلى الغرب يمتد المسار إلى رفح عبر تل الفارة (على وادي غزة)، في حين أن الطريق الجنوبي إلى أصلوج وحفير العوجا يمتد من الطريق المعبد الوحيد من القدس.

طور العثمانيون بئر السبع حيث كانت مركز لتجارة الجمال على الحافة الشمالية للنقب، في منتصف الطريق بين البحر المتوسط والبحر الميت. وكانت على خط السكك الحديدية التي تربط اسطنبول بعوجة الحفير (القاعدة العثمانية الرئيسية في الصحراء خلال الهجوم على قناة السويس في عام 1915)، والتي تعرضت لأضرار لا يمكن إصلاحها في مايو 1917 خلال هجوم للجيش البريطاني. كانت مباني مستشفى بئر السبع، وثكنات الجيش، ومحطة السكك الحديدية (مع برج المياه)، ومشاتل القطارات، والمباني الكبيرة للتخزين، وساحة منازل، مباني حجرية جيدة التصميم ومبنيه بقوة، مع أسقف قرميدية حمراء. كان سكان المنطقة من بئر السبع شمالًا متنوعًا؛ حيث يتكون سكانها بشكل رئيسي من العرب الذين يلتزمون بالإسلام السني، مع وجود بعض المستوطنين اليهود والمسيحيين.

قرر الجيش البريطاني المصري غزو أراضي الدولة العثمانية قبل معركة غزة الأولى، على أساس ثلاثة أهداف رئيسية للحرب البريطانية: الحفاظ على الهيمنة البحرية في البحر المتوسط، والحفاظ على توازن القوى في أوروبا، وحماية مصر والهند والخليج الفارسي. وعلى الرغم من هزائم الجيش البريطاني المصري في معركتين في غزة (بنحو 10 ألف قتيل وجريح)، فقد خطط آلنبي للتقدم في فلسطين والاستيلاء على القدس لتأمين المنطقة وقطع طريق القوات العثمانية في العراق عن تلك في بلاد الشام وشبه الجزيرة العربية، وكان احتلال غزة المُهيمنة على الطريق الساحلي من مصر إلى يافا خطوة أولى نحو تحقيق هذه الأهداف

خلال فترة الجمود من أبريل حتى نهاية أكتوبر 1917، قامت قوات الجيش البريطاني في مصر والجيش العثماني بتحسين خطوط الاتصالات وتوسيع شبكة السكك الحديدية والمياه، كما قاموا بإرسال القوات والمدافع والذخيرة إلى الجبهة الأمامية للدفاع عنها. في حين ان اتصالات الجيش العثماني انكمشت نتيجة الانسحاب عبر سيناء، ازدادت مسافة الاتصال لدى الجيش البريطاني في تقدمهم عبر شبه جزيرة سيناء إلى جنوب فلسطين، وهو ما استدعى استثمارًا كبيرًا في البنية التحتية. ونظرا لأن كتيبة من الفرسان الخفيفة، والبنادق المتحركة، والعسكريين الفرسان (بما في ذلك فرق المشاة) تتألف من نحو 2000 جندي يحتاجون إلى الذخيرة والمؤن والإمدادات، فإن هذا الأمر يشكل مهمة كبيرة.

بحلول مارس 1917، بُني نحو 203 ميل (327 كـم) من الطرق الحجرية و86 ميل (138 كـم) من الطرق الخشبية والأسلاك الشائكة و300 ميل (480 كـم) من خطوط الأنابيب للمياه، و388 ميل (624 كـم) من خطوط السكك الحديدية بمعدل كيلومتر واحد يوميًا. كانت نهاية السكك الحديدية على بعد 30 ميل (48 كـم) من غزة، ولكن بحلول منتصف أبريل وصل الخط إلى دير البلح، مع إكمال خط فرعي إلى شلال. ونظرًا لعدم قدرة القوات البريطانية على الابتعاد عن نقطة الرأس لمسافة كبيرة في ظل غياب الدعم اللوجستي، فقد تم إنشاء قطارات عربات مجرورة بالخيل والبغال.
بعد عدة أسابيع من فوز العثمانيين في المعركة الثانية لغزة، تم تعزيز الجنرال كريس فون كرسنشتاين (قائد الفوج الثالث والسادس عشر والثالث والخمسين من الجيش الرابع) بالفوجين السابع والرابع والخمسين., كانت شريعة مقرًا للقوة العثمانية التي تم قيادتها من قبل الألمان للدفاع عن خط غزة-بئر السبع حتى يونيو 1917، ولكن نتيجةً للقصف الجوي لقوات القوات البريطانية في الشرق الأوسط، تم نقلها إلى هوج في يوليو. وأُعيد تنظيم هذه القوة إلى جيشين للدفاع عن خط غزة بئر السبع: الجيش العشرون (فرق المشاة 16 و54، و178، وفرقة الفرسان الثالثة)، والفيلق الثاني والعشرون (المشاة 3 و7 و53). وبحلول يوليو ارتفع عدد الجنود العثمانيين الذين يدافعون عن خط غزة-بئر السبع إلى 151742 بندقية، و354 مدفع رشاش، و330 مدفعا. بينما دافع الفيلق الثاني والعشرون عن غزة مع الفوجين الثالث والخمسين.

كانت بئر السبع محصّنة بواسطة الجيش العثماني بقيادة الجيش الثالث، الذي كان يقوده عصمت إينونو، ومقره في المدينة ذاتها، وكان الجيش الثالث قد دافع عن جاليبولي في عام 1915. ولا يزال بأمكان الجيش العثماني مواجهة الجيش البريطاني وأظهر مستوى عالٍ من الحركية العملياتية والتكتيكية خلال معارك الخط من غزة إلى بئر السبع. تألف هذا الفيلق من الفوجين 67 و81 (الفرقة 27) بإجمالي 2408 بندقية (حيث بلغت نسبة العرب فيهم 76 في المئة)، والفوجين 6 و8 من كتيبة لانسر (فرقة الفرسان الثالثة)، والفوج 48 (الفرقة 16)، والفوج الثاني (الفرقة 24). وكان الفوج 143 التابع للفيلق العشرين والذي يضم نحو 4400 بندقية، و60 مدفع آلي، و28 مدفعًا ميدانيًا، ويقع على بعد حوالي 6 ميل (9.7 كـم) إلى الشمال الشمال الغربي من بئر السبع في تلال يهودا، ولكنها لم تشارك في العملية.

لم يتغير نشر القوات التكتيكية للفيالق العثمانية (23، و22 و20) عندما نشط إنفر باشا مجموعة جيش يلدريم (المعروفة أيضًا باسم مجموعة الصاعقة) في يونيو 1917. ويقود المجموعة الجديدة الجنرال الألماني والمشير العثماني إريش فون فالكنهاين، الوزير الأسبق للحرب في بروسيا، ورئيس أركان الجيوش الألمانية الميدانية وقائد الجيش التاسع) وعُززت المجموعة الجديدة بوحدات عثمانية زائدة نقلت من غاليسيا ورومانيا وتراقيا بعد انهيار روسيا.

تألفت مجموعة جيش يلدريم من مقر الجيش الرابع ووحدات سورية تحت قيادة جمال باشا الذي بقي في سوريا، ومقر الجيش الرابع في فلسطين بقيادة كريس فون كريسنشتاين. تم إلغاء مقر الجيش الرابع في فلسطين في 26 سبتمبر 1917 ليعاد تنظيمه في جيشين وإعادة تسميته. تم إعادة تفعيله بعد ستة أيام كمقر للجيش العثماني الثامن الجديد، لا يزال تحت قيادة كريس فون كريسنشتاين المسؤول عن جبهة فلسطين. كما تم تفعيل الجيش السابع الجديد بقيادة فيزي باشا بعد استقالة مصطفى كمال.

دفاعات بئر السبع
تتميز المنطقة المحيطة بالمدينة بخصائص طبيعية تصب في صالح الدفاع، إذ تقع بئر السبع في سهل متموج واسع خالي من الأشجار والمياه على الغرب، مع وجود تلال وجبال على الشمال والجنوب والشرق. وتم تعزيز هذه المعالم الجغرافية بسلسلة من الخنادق والحصون والمعاقل. فقد شُيّدت خنادق جيدة البناء، وحصون محصنة بأسلاك شائكة، ودفاعات محصنة على الاتجاه الشمالي الغربي والغربي والجنوبي الغربي لبئر السبع. وشملت هذه الشبكة الدفاعية نقاط محصنة جيداً على سلسلة من المرتفعات تمتد لمسافة تصل إلى 4 ميل (6.4 كـم) من المدينة.

Soldiers standing in formation
رتل مشاة عثماني حوالي عام 1917 (العديد من الجنود في الكوفية)
تمركز الدفاع على الجهة الشرقية من بئر السبع، في تل أبو محفوظ، والذي كان تتمركز فيه كتيبة من اللواء 48 وسرية رشاشات، في حين نٌشر الفوجين السادس والثامن من فرقة الفرسان الثالثة في التلال المرتفعة الممتدة شمال شرق المدينة (في سفوح تلال الخليل) لحراسة طريق القدس ومنع حصار بئر السبع. وفي الجهة الغربية والجنوبية الغربية من المدينة، تم نشر فوجي المشاة 67 و81 من الفرقة السابعة والعشرين في خط نصف دائري من الخنادق العميقة والردميات المعززة بالأسلاك الشائكة. وكانت هذه الوحدات تتألف في الأساس من “فلاحين عرب من المنطقة المحيطة، وعلى الرغم من عدم خبرتهم في القتال، إلا أنهم كانوا يدافعون عن حقولهم الخاصة”.

نُشر المدافعين على النحو التالي:

الكتيبتان الـ67 والـ81 من الجيش العثماني (التابعة للفرقة الـ27) دافعتا عن بئر السبع من الغرب وجنوب وادي السبع.
فرقة الفرسان الثالثة نُشرت في التلال العالية شمال شرق المدينة.
دافعت كتيبة واحدة من فوج المشاة 48 (الفرقة 16) وسرية رشاشات عن تل السبع، فيما انتشرت بقية الفوج إلى الجنوب من طريق الخلصة إلى رأس غنام،
نُشرت كتيبتان من الفوج الثاني من جنود القوات الخاصة الأناضولية من تشاناك (تحت قيادة ضباط ألمان) في الخنادق للدفاع عن الجهة الجنوبية الشرقية والتي تواجه السهول المفتوحة جنوب تل السبع.
الجيش البريطاني في مصر
Drawing of a hatless commanding officer with a mustache
قائد قوة المشاة المصرية الجنرال إدموند ألنبي حوالي عام 1917
تم تعزيز الجيش البريطاني في مصر بوصول الكتائب المركزة السابعة والثامنة والستين التي نُقلت من سالونيك في يونيو ويوليو، وتشكيل الفرقة الخامسة والسبعين من كتائب إقليمية وهندية. أتاح وصول الفرقتين توسيع وإعادة تنظيم القوة الصحراوية إلى ثلاثة فرق مع إنشاء فرقة الخيالة يومانري. ومع ذلك، لا يزال هناك حاجة لنحو 5 ألف جندياً و400 فارس لتعزيز القوات المشاركة في المعارك الأولى والثانية لغزة في يوليو، لجعل القوات مستعدة للمعركة القادمة. وكانت الفرقة العاشرة (الأيرلندية)، هي آخر القوات التي وصلت قبل المعركة وكانت في طريقها إلى الشمال من رفح في 29 أكتوبر.

بعد أن تولى الجنرال إدموند ألنبي قيادة القوة المصرية البريطانية (EEF) في منتصف ليل 28 يونيو، أعاد تنظيم القوة لتعكس التفكير المعاصر ولتشبه تنظيم جيش ألنبي في فرنسا. فألغى القوة الشرقية وأنشأ في مكانها فيلق مشاة وفيلق راكب تحت قيادته: وهما الفيلق العشرون، والفيلق الحادي والعشرون، والفيلق المسلح الصحراوي (الذي كان سابقًا العمود الصحراوي).

Soldiers in cavalry uniform on steps outdoors, with canine mascot
اللفتنانت جنرال شوفيل مع طاقم قيادة فيلق الصحراء
بحلول 30 أكتوبر، كان هناك 47,500 بندقية في الفرقة 53 (الويلزية) والفرقة 60 (لندن) والفرقة 74 (اليومانري) في الجيش البريطاني (بالإضافة إلى الفرقة الأيرلندية العاشرة واليومانري اللندني 1/2)، ونحو 15,000 فرد في فرقتين من قوات المدفعية البرية المنتشرة للهجوم على بئر السبع. وكان معظم الجنود في الفرق البريطانية قوات احتياطية تم تعبئتها بعد اندلاع الحرب. عدة فرق شاركت في حملة جاليبولي، حيث شاركت الفرقة 52 (لوولاند) في الجبهة الشرقية، والفرقة 53 (الويلزية) والفرقة 54 (شرق إنجلترا) في خليج سوفلا.

خدمت الفرقة الستون (لندن) على الجبهة الغربية وفي سالونيكا، وتم تشكيل الفرقة 74 (يومانري) مؤخرًا من 18 كتيبة ميليشيات ضعيفة القوة قاتلت سابقًا في غاليبولي. وخدمت الفرقة العاشرة (الأيرلندية) وهي فرقة من الجيش الجديد (K1) في غاليبولي أيضًا، كما خدمت الكتائب المسلحة الخفيفة والمسلحة في فرقة أنزاك والفرقة المسلحة الأسترالية أيضًا بدون خيول في غاليبولي.

خطة الهجوم
Military map of Gaza
خط غزة – بئر السبع الساعة 18:00، 28 أكتوبر 1917
سيقوم الفيلق 20 مع لواء الجمال الإمبراطوري، وجيش تشوفيل الصحراوي (باستثناء فرقة يومانري الخيالة في شلال) بالهجوم الرئيسي على بئر السبع، في حين يحتفظ الفيلق 21 بخنادق قطاع غزة والخط الأمامي المؤدي إلى الساحل المتوسط. يعتمد النجاح في بئر السبع على الهجوم بحزم وقوة لأنه في حالة عدم النجاح سيتعين على الفصائل المهاجمة الانسحاب بسبب البلدة الجافة والقاسية على الحافة الشمالية من النقب.

حدد أللنبي الخطط على مستوى الجيش والفرق وأهدافها، سيتقدم الفيلق 20 من الجنوب والجنوب الغربي نحو بئر السبع، مع قيام الفرقتين 60 (لندن) و74 (يومانري) بمهاجمة الدفاعات بين طريق الخلاصة إلى بئر السبع ووادي صبا. وابتداءً من فجر ذلك اليوم ستهاجم فرقتا المشاة الدفاعات الخارجية على التلال المرتفعة غرب وجنوب غرب بئر السبع في مرحلتين بعد قصف مسبق. وكانت الهدف الأساسي للهجوم هو الخنادق التي تحمي بئر السبع ومدافع الآتوم التي تدعمها. وبعد ذلك، سيسيطر الجيش على التلال المرتفعة على الجانب الغربي من المدينة.

كان الجناح الأيسر لهم محميًا بواسطة مجموعة سميث، المؤلفة من اللواء 158 (الفرقة 53) مع استثناء كتيبتين ولواء الجمال الإمبراطوري. قامت هذه المجموعة بأوامر من الفرقة 74 (يومانري)، بالاستيلاء على قسم من دفاع بئر السبع الممتد شمالًا من وادي السبع نحو طريق بئر السبع-تل الفارة. ونُشرت الفرقة 53 (الويلزية) (مع لواء من الفرقة 10 الأيرلندية) على خط يبلغ طوله 7 أميال (11 كم) يمتد غربًا إلى حوالي ميل واحد (1.6 كم) من محطة سكة حديد كرم.

نُشر بقية الفرقة العاشرة الأيرلندية في احتياطي الفيلق 20 شرق وادي غزة في شلال، حيث كان من المفترض أن ينشر فرقة الفرسان المجنحة (تحت قيادة ألنبي) خطًا من المراصد تربط الفيلق 20 مع الفيلق 21 في الجبهة الغزية من الخط بالقرب من المندور.

كانت المرحلة الأولى من الهجوم بواسطة الفرقة المسلحة أنزاك، مع الفرقة المسلحة الأسترالية في الاحتياط، للاستيلاء على خط التراجع الشمالي للحامية العثمانية بقطع طريق القدس. ثم المهاجمة والاستيلاء على بئر السبع وآبار مياهها في أسرع وقت ممكن لمنع انسحاب الحامية العثمانية. وعلى يسارهم سيربط فوجان من لواء الخيالة السابع بين الفيلق 20 والفيلق المسلح الصحراوي لمهاجمة دفاعات جنوب المدينة.

التحركات الأولية
Military map
مشاة تقترب من قرب كرم باتجاه بئر السبع
بدءًا من 24 أكتوبر، انتقلت الفرقة الفرسانية الأسترالية إلى رشيد بيك، في حين انتقلت لواء الفرسان المركزي النيوزيلندي إلى عيساني، وذلك على امتداد 15 ميل (24 كـم) من بئر عسلوج الذي نُقل اليه اللواء الثاني للفرسان الخفيف، لتطوير إمدادات المياه التي ظلت غير كافية في 27 أكتوبر. تفقد اللنبي المشاريع الثلاثة لتوسيع إمدادات المياه، في خلاصة 10 ميل (16 كـم) من عيساني وأصلوج ومشروع الشلال. تفقد الاستعدادات لبناء سكة حديد أمامية (للبدء في وقت واحد مع الهجوم)، والوحدات الخلفية العاملة في المعسكرات المهجورة، مما يجعلها تبدو وكأنها لا تزال قيد الاستخدام.

أوصل ألينبي إلى الجميع شعوراً بأهمية العمل الذي يولونه، لكن القوات العثمانية تلقت معلومات عن التراكمات العسكرية: “هناك أدلة تشير إلى أنهم [مجموعة جيش يلدريم] كانوا على دراية تقريباً دقيقة بتمركزات الجيش البريطاني”. وتم تأكيد ذلك في 28 أكتوبر عندما علمت مجموعة جيش يلدريم أن المعسكرات في خان يونس ورفح خالية. ووضعوا ثلاث فرق مشاة شرق وادي غزة بالإضافة إلى الفرقة الرابعة – الفرقة العشرة الأيرلندية – التي كانت تقترب من الوادي، مع تقدير وجود المزيد من الفرسان في أصلوج وخلصة.

Water basin under construction, with horse tethered in center
اصلاح وتطوير مصادر المياه في اصلوج
استمرت عمليات الاستطلاع يوم الأحد 28 أكتوبر حيث تحركت لواء الفرسان المرتبط بالجيش الخامس إلى رأس حابلين، جنوب منطقة رأس غنام، وأفاد بأن الجيش العثماني يحتل المحاصرات وخطوط الخنادق شرق أبو شار والخيام في رأس حابلين. كما استطلع اللواء السادس للفرسان الخفيفة في منطقة وادي شجيب الصغير، وأفاد بأن خنادق رأس غنام كانت تحتلها قوات الجيش العثماني.

استعدت فرقة الخيالة الأسترالية وفرقة أنزاك للتحرك شرقًا في 29 أكتوبر، وانضمت مدافع السفن البحرية البريطانية والفرنسية على البحر الأبيض المتوسط إلى القصف المدفعي على غزة (الذي بدأ قبل يومين).

وبتعليمات من الفيلق 20 انتقلت فرقة الخيالة يومانري، المنفصلة عن فيلق الصحراء، من ساحل البحر الأبيض المتوسط إلى وادي غزة بين شلال وتل الفارعة، وتقدمت مشاة الفرقة 74 (يومانري) إلى يمين الفرقة 53 (الويلزية)، وحافظت على الخط الأمامي للمواجهة أمام البقعة في البوقار، بينما تقدمت وحدات الصف الأمامي من الفرقة 60 اللندنية نحو مالقة، وتقدمت الفرقة الأيرلندية العاشرة من رفح. وفي مساء 29 أكتوبر تجمعت فرقة أنزاك الخيالة (فيلق الصحراء) في عسلوج، بينما بدأت فرقة الخيالة الأسترالية في الوصول إلى خلصة.

مسيرات الاقتراب 30-31 أكتوبر
Military map
مسيرات اقتراب المشاة
تم الانتهاء من الترتيبات الواسعة والمعقدة اللازمة لدعم الهجوم البري من الغرب والهجوم المرتجل من الشرق في 30 أكتوبر، حيث تحركت هذه القوات المهاجمة إلى مواقعها في مسافة مسيرة يوم واحد من نقطة انتشارها. وتم تركيز ثلاثة فرق من الفيلق 20 في المواقع التالية: الفرقة 53 (ويلز) في جوز الجليب، والفرقة 60 (لندن) في عساني، والفرقة 74 (يومانري) في خصيف. وزُودت القوات التي ستقترب في مرحلة ما قبل الهجوم النهائية، بالشاي والروم للاستهلاك في اليوم التالي، وكانت وجبات الرحلات المقدمة لهم تحتوي على خمسة بصلات وعلبة من اللحم البقري، وشريحة من لحم الخنزير المقدد المطبوخ والبسكويت والتمر.

في الساعة الخامسة مساءً، فتح تشيتود مقر قيادة الفرقة العشرون بعد وصوله إلى البقعة المسماة البقار، وبعد نصف ساعة بدأت مسيرات المشاة في الاقتراب، حيث تقدمت الفرقة الرابعة والسبعون (يومانري) على طول الطريق المؤدية من تل الفارعة إلى بئر السبع، بقيادة اللواء 22 التابع للفرقة، وقامت إحدى اللواءات بالتقدم شمال الطريق والأخرى جنوبه. في حين تقدمت الفرقة الستون (لندن) من أبو غيلون، وبئر العصاني ورشيد بيك في ثلاث مجموعات، وتقدم اللواء 181 (على اليسار) شمال وادي السبع، بينما تقدم اللواء 179 (على اليمين). باتجاه طريق الخلاصة – بئر السبع.

تعرضت قوة الاقتحام الأولى التابعة للواء 179 (كتيبة 2/13 لندن) لهجوم عند عبور وادي حلجون. في حين تقدم اللواء 180 (في الاحتياط) مباشرة عبر أساني خلف اللواء 179، وتمركز فوج الفرسان 20، وفرسان وستمنست في الجنوب الشرقي، لتغطية جناح الفيلق على الجهة اليمنى، مع الأوامر بالتواصل مع فرقة المشاة المرابطة جنوب بئر السبع. وفي الخلف حفرت الفرقة 53 (الويلزية) خنادقها على طول وادي حنفيش، ووصلت المدفعية التابعة للفرقة العشرون في المؤخرة، كأخر مرحلة للحركة من البقعة المسماة البقار إلى وادي أبوشر وصلت عند الساعة 03:15 في يوم 31 أكتوبر.

أكدت عمليات الاستطلاع امكانية استخدام الطريق المؤدي من تل الفارعة إلى بئر السبع (عبر الخصيف والبقار) لتحريك النقل الميكانيكي الثقيل اللازم لنقل بطارية المدافع الثقيلة والذخيرة إلى الموقع قبل الهجوم. وقد قامت شركات نقل من اللوريات بذلك، حيث استخدمت 135 شاحنة لنقل المدافع عبر سيناء من القاهرة، بالإضافة إلى 134 جرار هولت لنقل الذخيرة إلى الأمام.

Tractor pulling ammunition wagons
جرار كاتربيلر ينقل الذخيرة
تم إكمال نشر فصائل الجنود المشاة تحت ضوء القمر الكامل، ووصلت الفرقة 60 (لندن) إلى خط انتشارها عند الساعة 03:25 وهي تتعرض لنيران البنادق والمدافع، وعندما اقتربت كتيبة البنادق لمسافة تتراوح بين 2,000 و 2,500 يارد (1,800 و 2,300 م) من الخنادق العثمانية أطلق القناصة العثمانيون النار عليهم.

قبل أن يتمكنوا من الانتشار، كان على الفرقتين المتحركتين من فيلق الصحراء الراكب لمسافة بين 25 و 35 ميل (40 و 56 كـم)، لجعلهما على مسافة قريبة مدينة بئر السبع عند فجر يوم 31 أكتوبر. وصل شوفيل إلى مقر سلاح الخيالة في صحراء أسلوج بعد ظهر 30 أكتوبر، حيث تم الانتهاء من الترتيبات لمواصلة المسيرات من قبل الفرقتين المتحركتين الأسترالية وأنزاك.

كانت فرقة الأنزاك المتحركة في أسلوج، والفرقة الأسترالية المتحركة خلفها بنحو ثلاث ساعات، وكانت الفوج المتحرك السابع في بئر العيساني. وتم إرسال البطارية رقم 11 للمدرعات الخفيفة إلى موقع على المنحدرات الشمالية لجبل الشريف لحراسة جناحهم أثناء تقدمهم للأمام. أغلق مقر الفرقة في أسلوج في الساعة 17:30 وغادرت آخر قوات فرقة أنزاك محطة السكة الحديد بعد نصف ساعة.

Military map
اقترب من المسيرات والهجمات
من أسلوج، سارت فرقة أنزاك على طول ضفاف وادي إمشاش لمسافة حوالي 15 كيلومتر (9.3 ميل)، حيث وصلت إلى تقاطع الطرق شرق ثافة حوالي منتصف الليل.

وتوقفت الفرقة لنحو ساعتين قبل استئناف المسير باتجاه بئر الحمام في عمق الصحراء بعد تقسيم الفرقة إلى عمودين. انطلق العمود الثاني من لواء الفرسان الخفيف إلى الشمال الشرقي، متبعًا المسار إلى بير عرعرة، حيث وصل الفوج السابع، الحصان الخفيف السابع في حوالي الساعة الثانية صباحًا. وانتظروا حتى الرابعة صباحًا لوصول بقية اللواء لمواصلة التقدم نحو بئر الحمام. وواجه اللواء الثاني للخيول الخفيفة موقعًا عثمانيًا على تبه بعد مسافة 1 ميل (1.6 كـم) جنوب غربي الحمام، وتقدم فوج الخيول الخفيف السابع للأمام ليحتل خط يربط بين تلين على بعد 1.5 ميل (2.4 كـم) شمال الحمام الساعة 07:00، فيما بقي اللواء في بير الحمام حتى الساعة 09:30. شوهدت وحدات العثمانيون في الخنادق بالقرب من تل في الجانب الغربي من بئر السبع، وشوهد نحو اثنين من الأفواج العثمانية تتحرك شمالًا من بئر السبع باتجاه خل العمري. كما شوهدت الغبار والدخان الناجم عن القصف المدفعي للمجموعة العسكرية العاملة تحت قيادة تشيتوود، غرب وجنوب غرب بئر السبع. وبعد عبور إسويوين تمركزت فرقة الفرسان الأستراليين الجديدة بالقرب من خشيم زنة، على خط يمتد من بئر الحمام إلى بئر سالم أبو عرجيج.

خرجت فرقة الخيالة الأسترالية كقوة احتياطية في الساعة 17:00 لتصل إلى أسلوج في الساعة 20:30 في 30 أكتوبر، وبدأوا مسيرتهم الاقترابية من أسلوج في الساعة 24:00 بعد الفرقة الفرسان الأسترالية، وواصلت الفرقة مسيرها حتى التقت مع مقر فرقة الفرسان الصحراوية في الساعة 10:15 وأقامت مقر فرقتها في خشم زنة، الواقعة على بعد 5 ميل (8.0 كـم) من بئر السبع وعلى بعد 3 ميل (4.8 كـم) جنوب الدفاع العثماني الرئيسي على الجانب الشرقي لبئر السبع، ومنها يمكن الحصول على رؤية واضحة للميدان وساحة المعركة، وانضم مقرهم إلى فرقة أنزاك الخيالة وفيلق الخيالة الصحراوي، الذي وصل فجر يوم 31 أكتوبر. تقدم لواء الخيالة السابع مباشرة من بير العساني إلى محيط جوز النعم، وقطع طريق خلصة إلى بئر السبع، محتفظًا بخط يربط الفيلق 20 على اليسار وفرقة الخيالة الأسترالية على يمينهم. وفي الساعة 07:45 أبلغ اللواء إلى القوة المصرية البريطانية عن طريق الحمام الزاجل أنهم يحتلون موقعًا من جوز النعم إلى النقطة 1210، وأن رأس حلين ورأس غنان محتلان بأعداد مجهولة من المدافعين.

المعركة
القصف
بدأ القصف المنسق للجيش البريطاني في مصر “هجومًا متعدد الأبعاد متدرجًا” في تمام الساعة 05:55، بما في ذلك قطع الأسلاك على جبهتين من الأجنحة العسكرية، وكان من المقرر نقل المدفعية بعد ذلك إلى استهداف المنشآت والخطوط الدفاعية العثمانية والمناطق الخلفية. وخلال هذه القصف، كان من المفترض أن تقوم المجموعات الحديدية الثقيلة المنظمة حديثًا بالعمل ضد المدافع العثمانية. وخلال هذا القصف، سقطت قذائف من النيران المدفعية العثمانية المضادة على بعض الجنود المتجمعين؛ وتعرض اللواء 231 التابع للوحدة الفرعية 74 (فرسان) واللواء 179 التابع للوحدة الفرعية 60 (لندن) لأضرار جسيمة.

تم تعليق القصف الذي شنه الجيش البريطاني في مصر ليسمح بترسيب الغبار ولمراقبي المدفعية فحص أهدافهم؛ حيث بدا أن الأسلاك لا تزال سليمة. واستؤنف القصف في تمام الساعة 07:45.

الهجمات الأولية
في تمام الساعة 08:20، تم توجيه قصف حاسم وشديد لمدة عشر دقائق إلى الخنادق العثمانية التي تبعد 30 ياردة (27 مترًا) من الجنود المشاة، لتغطية عمل وحدات قطع الأسلاك. قطعوا ثغرات في الأسلاك الشائكة المتشابكة حتى تتمكن الكتائب التابعة للواء 181، والتي تنتمي للوحدة الفرعية 60 (لندن)، من شن هجومها على تلة 1070، ثم تقدمت الكتيبة 2/22 للفوج اللندني لمهاجمة المعقل على التلة، في حين هاجمت الكتيبة 2/24 اللندنية بعض الدفاعات الموجودة إلى الشمال. وسيطر اللواء 181 بسرعة على الهدفين، وأسر 90 جنديًا في حين تعرض لنحو 100 من الخسائر في القتلى والجرحى.

خلال هذا الهجوم، تقدمت اللواءات الرائدة للوحدة الفرعية 74 (يومانري) لتتماشى مع تقدم اللواء 181. ونتيجة لإطلاق نار دقيق من ذخيرة شظايا، تحركت اللواء 231 قليلاً إلى اليمين مما اضطر اللواء 230 المتواجد على اليسار إلى ملء الفراغ بسريتين داعمتينمن الفرقة العاشرة. ومع اقتراب تقدم اللواء 74 (يومانري) من الخنادق العثمانية، أبطأت الرشاشات الثقيلة تقدمهم. وبحلول الساعة 10:40، كان اللواء 231 على بعد 500 يارد (460 متر) من الخط الأمامي، في حين كان اللواء 230 على بعد حوالي 400 يارد (370 متر) خلفه. وقد جعلت هذه التقدمات (واستيلاء القوات على تلة 1070) من الممكن لمدافع الجيش البريطاني الثقيلة المتقدمة في المنطقة، استهداف الأسلاك الشائكة التي تحمي الخط الدفاعي العثماني الرئيسي والمراصد العثمانية.

هجوم الفيلق 20
Military map
انتشار المشاة قبل هجومهم من الغرب
مع نقل مدافع الجيش البريطاني الثقيلة إلى المواقع العثمانية التي تم احتلالها، استؤنف القصف في الساعة 10:30 صباحًا، واستمر مع فترات توقف للسماح للغبار بالتسوية حتى الظهر، حيث لا يزال هناك بعض القلق بشأن عدم قطع الأسلاك الشائكة أمام اللواء 74 (يومانري). “في الواقع، تعيق العديد من حواجز الأسلاك الشائكة التي تم تقطيعها بصورة كبيرة تقدم القوات المتقدمة عند مواجهتهم للعقبة.”

قرر قادة الفرقتين 60 (لندن) و74 (يومانري) بدء الهجوم الرئيسي في الساعة 12:15 ظهرًا، بتغطية من الغبار والدخان من قصف آخر، شنت أربعة لواءات وهي اللواء 179 واللواء 181 (فرقة 60) واللواء 231 واللواء 230 (فرقة 74) هجومًا بمشاركة كتيبتين لكل منها في الخط الأمامي (باستثناء اللواء 181 الذي نشر ثلاث كتائب).

تعرضت كتيبة 2/15 للفوج الثاني عشر وحدة فوسلير لنيران كثيفة من الرشاشات الآلية على اليمين من اللواء 179، وفي موقع آخر قاتل الجنود العثمانيون حتى الموت ضد الكتائب 24 و25 من فوسلير رويال ويلش فيليسيرز التابعين للواء 231 (الفرقة 74)، حيث شهدت المعارك اليدوية المكثفة استمرارًا حتى الساعة 13:30، عندما تم الاستيلاء على خطوط الخنادق العثمانية على الجانب الغربي لبئر السبع الممتدة من طريق الخليل- بئر السبع في الجنوب إلى وادي السبع في الشمال، وخلال هذه المعارك اعتقلت كتائب الفرقة العشرين 416 أسيرًا وستة مدافع و”عدد كبير من الرشاشات الآلية” والمعدات؛ بينما تضمنت الخسائر 136 قتيلاً و1010 جريحًا وخمسة مفقودين (معظمهم من الجرحى نتيجة تناثر شظايا من مدافع العثمانيين ورشاشاتهم الآلية خلال القصف الأولي).

الهدف النهائي للفرقة العشرون، كما وصف في “تعليمات الفرقة العشرون”، هو تدمير وحدات المعارضة في بئر السبع، بالتعاون مع فرقة المشاة الصحراوية المتحركة. وأكدت التعليمات: “الهدف من الهجوم الذي يشنه الفرقة العشرون في اليوم زي هو السيطرة على خطوط العمل بين طريق خلسة – بئر السبع ووادي السبع، والسيطرة على المدافع العدو بين بئر السبع والخنادق غرب المدينة، وبالتعاون مع الفرسان لطرد العدو من بقية مواقعه الدفاعية في بئر السبع”. ومع ذلك، يُزعم أن “الفرقة العشرون حققت جميع أهدافها غرب بئر السبع وكان يمكنها دون شك الاستيلاء على بئر السبع نفسها قبل وصول الفرسان”. ولم يكن هدف فرق المشاة الاستيلاء على بئر السبع، ولكنها تهدف للحفاظ على الحصن الرئيسي مشغولًا بينما تستولي فرقة المشاة الصحراوية المتحركة على المدينة. وأكد المؤرخ البريطاني الرسمي: “كانت مهمة الاستيلاء على بئر السبع نفسها مهمة لفرقة المشاة الصحراوية المتحركة، التي كانت بحاجة إلى الماء في المدينة لخيولها”. وذكرت “تعليمات الفرقة العشرون”: “سيتم وضع الحواجز الأمامية تقريبًا على الخط الأزرق لتغطية تعزيز الموقف وإعادة تنظيم القوات المهاجمة”. ولم يُسمح لأي وحدات بالذهاب إلى ما وراء الخط الأزرق بدون أوامر.

بعد الاستيلاء على الخنادق الرئيسية، كانت بعض المدافع من الفرقتين 60 (لندن) و74 (يومانري) تستهدف الدفاعات الشمالية والجنوبية للهجوم الرئيسي؛ في حين تم نشر المزيد من المدافع إلى الأمام في الموقع المحتل لمطاردة القوات العثمانية بالنيران ومهاجمة المدافع المتعنتة والتعامل مع الهجمات المضادة. وفيما بعد، تم إرسال الكتيبة الثانية عشرة من الفرقة 60 (لندن)، عبر الكتائب الهجومية إلى الأمام، للهجوم والاستيلاء على مدافع الميدان الاثنين وراء الهدف النهائي باستخدام الرشاشات الثقيلة “لويس” بعد تهجمهم على التعزيزات العثمانية ودفعهم للانسحاب. وأفاد مقر قيادة فيلق الصحراء أنه شاهد انسحاب القوات العثمانية في اتجاه بئر السبع في الظهر، لكن لم يتم التأكد من عدم تواجدهم في الخنادق حتى وقت متأخر بعد الظهر، عندما أصبحت فرقتين من الفرقة الـ 54 (شرق إنجلترا) ولواء الجمال الإمبراطوري تراقب هذه الدفاعات شمال وادي السبع غير متأكدة مما إذا كانت الخنادق محمية. تم إصدار أمر هجوم للواء 230 (الفرقة 74) في الساعة السادسة مساءً، وبعد ساعة احتلت الخنادق الشمالية “بسهولة”.

التعزيزات والانسحابات العثمانية
مع خسارة الجيش العثماني لكتيبتين من الفوج 67 الذين كانوا يدافعون عن الجانب الغربي من بئر السبع، أرسل قائد حامية بئر السبع عصمت بك آخر الكتيبة الثالثة من الفوج الثاني لتعزيز القطاع الجنوبي الغربي، وفي الوقت ذاته سحب سريتين من الفوج 81 إلى داخل بئر السبع.

هجمات فيلق الصحراء
تحركت الفرقتان الأسترالية وفرقة أنزاك إلى الشرق لمسافة انتقلت بين 25 و 35 ميل (40 و 56 كـم) من أسلوج وخلصة على التوالي، ودارتا حول جنوب بئر السبع خلال ليلة 30-31 أكتوبر للوصول إلى مواقعهما للهجوم من الشرق. ونُشرت الفرقة الأسترالية جنوب شرق بئر السبع لدعم هجمات فرقة أنزاك. وتم نشر فوج الخيول الخفيف الثامن كحاجز يربط بين اللواء السابع الخيالة على يسارهم ولواء البندقية الخيالة النيوزيلندية على يمينهم، أمام فرقة الخيالة الأسترالية.

كان الهدف الأول لفرقة أنزاك هو قطع الطريق من بئر السبع إلى الخليل والقدس، والذي يقع على بعد 6 ميل (9.7 كـم) شمال شرقي بلدة تل السكاتي لمنع التعزيزات والانسحاب في هذا الاتجاه. وكان الهدف الثاني هو الحصول على المعاقل الموجودة في تل السبع الذي يهيمن على الجانب الشرقي من بئر السبع شمالًا وجنوبًا، قبل شن هجوم عبر الأرض المكشوفة. بحلول الفجر نُشرت فرقة الخيالة أنزاك مع لواء بنادق الخيالة النيوزيلندية في بئر سالم أبو عريق، وكان اللواء الفرسان الأول في الخلف لدعم النيوزيلنديين، وكان اللواء الفرسان الثاني متمركز بالقرب من بئر حمام.

بينما كانت المعركة البرية تدور على الجانب الغربي من بئر السبع، أمر إدوارد تشايتور (قائد فرقة أنزاك الخيالة) الفوج الثاني من فرقة الفرسان الخفيفة بالهجوم على تل السكاتي في الساعة 08:00 والسيطرة على طريق القدس. وفي الوقت نفسه أمر فرقة بنادق الخيالة النيوزيلندية (مع دعم فرقة الفرسان الخفيفة الأولى) بمهاجمة الحامية العثمانية التي كانت تقيم تحصينات في تل السبع، واستمرت هذه الهجمات العنيفة حتى فترة ما بعد الظهر، عندما شاركت فرقتان من اللواء الثالث للخيول الخفيفة في الهجوم على تل السبع.!!