في مثل هذا اليوم 24 مايو1960م..
بداية العمل في «مشروع ميداس» الأمريكي للإنذار المبكر للصواريخ
حل برنامج دعم الدفاع في مكان نظام إنذار الدفاع الصاروخي بالأشعة تحت الحمراء والذي كان يستخدم في 1960، كان أول إطلاق ناجح «لميداس» في 24 مايو 1960 كما كان هناك 12 إطلاق آخر قبل أن يحل برنامج دعم الدفاع مكانه في عام 1966.
كان 6 نوفمبر لعام 1970 هو موعد أول إطلاق لقمر صناعي تابع لبرنامج دعم الدفاع، ومنذ ذلك الحين أصبح هذا البرنامج هو الركيزة الأساسية لنظام الإنذار المبكر بالصواريخ البالستية في الولايات المتحدة، حيث أمّن قدرة على الإنذار المبكر من الفضاء وبدون انقطاع على مدار الأربعين عاماً الماضية. الوزن الأصلي للقمر الصناعي التابع لبرنامج دعم الدفاع هو900 كجم ويمتلك 400 واط من الطاقة و2000 حساس وعمر تصميمي يقدر ب1.25 عام.
مر تصميم القمر الصناعي خلال عمر البرنامج بالعديد من التحسينات لتعزيز الدقة والقدرة، رافق ذلك ارتفاع بوزنه ليصل إلى 2380 كجم كما وصلت الطاقة إلى 1275 واط بالإضافة لزيادة عدد الحساسات ثلاثة أضعاف لتصبح 6000، كما تمت زيادة عمر التصميم لتصبح خمسة أعوام.
مكنت هذه التحسينات العديدة من توفير بيانات دقيقة وموثوقة لمواجهة تهديدات الصواريخ المتطورة. توفر دقة المستشعرات الموجودة في المحطة خدمة غير متقطعة لتتجاوز عمر التصميم، شملت التحسينات التكنولوجية الحديثة في تصميم المستشعرات القدرة على زيادة المدى وتحسين الدقة وزيادة القدرة على معالجة الإشارات على متن الطائرة مما يقلل من تبعثر الإشارات، كما أدرجت تحسينات جديدة لزيادة الدقة ومدة الصلاحية.
كان من المقرر إطلاق القمر الصناعي الثالث والعشرين والأخير في برنامج دعم الدفاع في 1 أبريل 2007 على متن صاروخ ديلتا 4 هيفي، ولكن العملية تم تأجيلها حتى منتصف أغسطس 2007 بعد العثور على شقوق هيكلية في منصة الإطلاق المعدنية «ب37» والتي حدثت بسبب تسرب الوقود أثناء القيام بالاختبارات.
أدت هذه التأخيرات لتأجيل وإعادة الإطلاق في 11 نوفمبر 2007، حيث أطلق القمر الصناعي في الساعة 01:50 بتوقيت جرينتش، وبقي هذا القمر الصناعي في الفضاء لفترة قبل أن يتوقف عن العمل لأسباب مجهولة في وقت ما من عام 2008. بقي القمر الصناعي يتحرك بعد توقفه عن العمل في مدار تزامني مع الأرض وهذا ما سبب خطراً محتملاً على المركبات الأخرى، قامت وزارة الدفاع في 2008 بإرسال مركبة فضائية مين نوع «ميتيكس» لتفقد المركبة 23.
فقد برنامج دعم الدفاع في عام 1999 قمراً صناعياً آخر، حيث فشلت المرحلة النهائية بالقصور الذاتي بعد إطلاقه من منصة تيتان.
سيتم استبدال قمر صناعي آخر تابع لبرنامج دعم الدفاع بواسطة أقمار صناعية تعمل بنظام الأشعة تحت الحمراء الفضائية (سبيرز)، حيث كان من المفترض أن يحتوي المشروع على 25 قمر صناعي، ولكن تم إلغاء آخر قمرين صناعيين بسبب التحول لنظام الأشعة تحت الحمراء الفضائية.
أطلقت خمسة برامج رئيسية لتحسين الأقمار الصناعية ال13:
الخانة الأولى: شملت المرحلة الأولى أربعة أقمار صناعية وتمت بين عامي 1970-1973.
الخانة الثانية: شملت المرحلة الثانية ثلاثة أقمار صناعية وتمت بين عامي 1975-1977.
الخانة الثالثة: تم إجراء تعديلات لتحسين أداء الأقمار الصناعية متعددة المدارات (بيم\موس) وشملت أربعة أقمار صناعية، تم عمل التعديلات بين عامي 1979-1984.
الخانة الرابعة: تم تحديث ما تم عمله في المرحلة الثانية، شملت قمرين صناعيين وتمت بين عامي 1984-1987.
الخانة الخامسة: تم تحسين برنامج دعم الدفاع بشكل كامل في عام 1989.
بذلت بعض الجهود في الآونة الأخيرة لاستخدام أجهزة استشعار الأشعة تحت الحمراء الخاصة ببرنامج دعم الدفاع كجزء من نظام الإنذار المبكر للكوارث الطبيعية كالانفجارات البركانية وحرائق الغابات وغيرها.!!!!!!!!