في عام 1914، مع بداية الحرب العالمية الأولى، أصبح كتشنر وزير الدولة لشؤون الحرب، عضوًا في مجلس الوزراء. بكونه أحد القلائل الذين توقعوا حربًا طويلة، تنُسِب فضل الفوز بمعركة كرري في أم درمان وتأمين السيطرة على السودان عام 1898 لكتشنر الذي أصبح من أجل ذلك البارون كتشنر حاكم الخرطوم. بصفته رئيسًا للأركان (1900-1902) في حرب البوير الثانية، لعب دورًا رئيسيًا في غزو اللورد روبرتس لجمهوريات البوير، ثم خلف روبرتس قائدًا عامًا في الوقت الذي كانت قوات البوير قد اتخذت أسلوب حرب العصابات والقوات البريطانية احتجزت مدنيين من البوير في معسكرات الاعتقال. شهدت فترة توليه منصب القائد العام للجيش (1902–09) في الهند خلافه مع حاكم وقنصل بارز آخر، وهو نائب الملك اللورد جورج كرزون، الذي استقال في النهاية. عاد كتشنر بعد ذلك إلى مصر ليكون وكيلًا بريطاستمر على الأقل لمدة ثلاث سنوات، وبالسلطة المخوَّلة إليه للعمل بشكل فعال على هذا التصور، نظَّم أكبر جيش تطوعي شهدته بريطانيا، وأشرف على توسع كبير في إنتاج المواد للقتال على الجبهة الغربية. رغم أنه حذر من صعوبة توفير الإمدادات لحرب طويلة، أُلقيّت عليه مسئولية نقص القذائف في ربيع عام 1915 – وهي إحدى الأحداث التي أدت إلى تشكيل حكومة ائتلافية – وجُرِّد من سيطرته على العتاد والاستراتيجية.

في 5 يونيو 1916، كان كتشنر يشق طريقه إلى روسيا على متن السفينة إتش إم إس هامبشاير لحضور مفاوضات مع القيصر نيقولا الثاني إمبراطور روسيا عندما صدمت السفينة لغم بحرى ألماني على بعد 1.5 ميل (2.4 كم) غرب جزر أوركني، اسكتلندا، وغرقت. كان كتشنر من بين الـ 737 الذين توفوا.!!!