ولد هوبسباوم يوم 9 يونيو 1917 في مدينة الإسكندرية الساحلية المصرية لأبوين يهوديين هما ليوبولد بيرسي اوبستباوم ونيللي جرون ونشأ في فيينا وبرلين. وتسبب خطأ كتابي عند ولادته في تحويل اسم العائلة من اوبستباوم إلى هوبسباوم. وعلى الرغم من أن العائلة عاشت في دول ناطقة بالألمانية إلا أن أبويه كانا يتحدثا معه ومع اخته الصغرى نانسي باللغة الإنجليزية. توفي والده في العام 1929 وبدأ هوبسباوم يعمل على أساس تبادل نفقات الإقامة وعمل مدرسا للغة الإنجليزية. وأصبح هوبسباوم يتيما في عمر الرابعة عشر مع وفاة والدته. وبعد ذلك قام بتربيته واخته نانسي جدته لامه جريتل وعمه سيدني الذي تزوج ورزق بابن أطلق عليه اسم بيتر. وانتقلوا جميعا إلى لندن في عام 1933 حيث درس في مدرسة مدرسة سانت مارليبون.

تزوج هوبسباوم مرتين. وكانت زوجته الأولى موريل سيمان التي تزوجها في عام 1943 وطلقها في عام 1951. اما زوجته الثانية فهي مارلين شوارز التي انجبت له طفلين هما جوليا واندي. وتعمل جوليا رئيسا نفيذيا لشركة هوبسبام للدعاية والتسويق واستاذا زائرا للعلاقات العامة في كلية الاتصال بجامعة لندن للفنون. وكان لهوبسباوم ابن يسمى يوشا من علاقة سابقة. وهوبسبام ماركسي وعضو منذ امد طويل في الحزب الشيوعي لبريطانيا العظمى البائد حاليا والمرتبط بجماعة المؤرخين للحزب الشيوعي. وهوبسباوم رئيس كلية بيركبيك بجامعة لندن. وفي عام 2003 حصل هوبسباوم على جائزة بالزان للتاريخ الأوروبي منذ عام 1990 «لتحليله الرائع للتاريخ المضطرب لأوروبا القرن العشرين ولقدرته على الدمج بين البحث التاريخي العميق والموهبة الادبية العظيمة.»

وفاته
توفي في الساعات الأولى من يوم 1 أكتوبر 2012 ، في «مستشفى Royal Free Hospital» في مدينة لندن. أكدت ابنته جوليا أنه توفي بسبب الالتهاب الرئوي، بينما كان يعاني من مضاعفات سرطان الدم.!!!!!!!