في مثل هذا اليوم11مارس1996م..بقلم سامح جميل..

في مثل هذا اليوم11مارس1996م..
انتخاب جون هاوارد رئيسًا لوزراء أستراليا.
جون وينستون هوارد (بالإنجليزية: John Howard)‏ (26 يوليو في عام 1939)، الحاصل على وسام الاستحقاق ووسام أستراليا ونجمة جزر سليمان، هو سياسي أسترالي سابق، شغل منصب رئيس الوزراء الأسترالي الخامس والعشرين (1996-2007) وزعيم الحزب الليبرالي (1985-1989، ثم 1995-2007). استمرت فترة ولايته في رئاسة الوزراء قرابة اثني عشر عامًا، وهي ثاني أطول فترة في التاريخ بعد فترة ولاية السير روبرت منزيس التي استمرت ثمانية عشر عامًا بشكل غير متتالي. يُعتبر هوارد أكبر رئيس وزراء أسترالي سابق على قيد الحياة منذ وفاة بوب هوك في عام 2019.

ولد هوارد في مدينة سيدني ودرس القانون في جامعة سيدني. عمل هوارد محاميًا تجاريًا قبل دخوله البرلمان. شغل هوارد منصب الرئيس الفيدرالي لحزب الليبراليين الشباب، إذ ترشح لهذا المنصب في أول مرة له في انتخابات ولاية نيو ساوث ويلز في عام 1968 لكنه خسر بفارق ضئيل. انتُخب هوارد في دائرة بينيلونغ الانتخابية في الانتخابات الفيدرالية لعام 1941، وبقي نائبًا حتى عام 2007. رُقي هوارد إلى مجلس الوزراء في عام 1977، ليحل محل وزير الخزانة في أستراليا فيليب لونش في وقت لاحق من العام ذاته، إذ بقي في هذا المنصب حتى هزيمة حكومة مالكوم فرايزر في عام 1983.

انتُخب هوارد في عام 1985 زعيمًا للحزب الليبرالي لأول مرة، ليحل محل أندرو بيكوك بصفته زعيمًا للمعارضة. قاد هوارد الائتلاف الليبرالي الوطني للانتخابات الفيدرالية في عام 1987، لكنه خسر أمام حكومة حزب العمال بقيادة بوب هوك، الأمر الذي أسفر عن إقالته من المنصب القيادي في عام 1989. بقي هوارد شخصيةً رئيسيةً في الحزب، إذ أُعيد انتخابه في عام 1995 (ليحل محل ألكسندر داونر)، ثم قاد التحالف لاحقًا للفوز في الانتخابات الفيدرالية لعام 1996.

أُعيد انتخاب هوارد في انتخابات عام 1998 و2001 و2004 بعد هزيمته لحكومة حزب العمال بقيادة بول كيتنغ في عام 1996. تضمنت الإجراءات التي نفذها هوارد بصفته رئيسًا للوزراء إحداث قوانين جديدة فيما يخص الأسلحة النارية (استجابةً لما حصل في مذبحة بورت آرثر)، وإدخال ضريبة القيمة المضافة على الصعيد الوطني، وبعض الإصلاحات في قوانين الهجرة، وإصلاحات في قوانين العلاقات الصناعية. ساهمت أستراليا بقوات في الحرب في أفغانستان وحرب العراق وقادت القوات الدولية إلى تيمور الشرقية في ظل حكومة هوارد. هُزمت حكومة هوارد في الانتخابات الفيدرالية لعام 2007، ليخلفه كيفين رود من حزب العمال بصفته رئيسًا للوزراء. خسر هوارد مقعده في الانتخابات، ليصبح ثاني رئيس وزراء يتعرض لذلك (بعد ستانلي بروس في عام 1929).!!