نُقل إلى أوستند إلى سرب من الطائرات المقاتلة الكبيرة، وقام ريتشتهوفن بأول رحلة قتالية له في 1 سبتمبر 1915. في عيد الميلاد عام 1915، اجتاز اختباره الثالث في دوبيريتز وتم نشره في البداية في فرنسا. وفي يونيو 1916، نُقل إلى روسيا لقصف منشآت إمداد العدو. واعتباراً من 17 سبتمبر 1916، قاتل ريشتهوفن في فرنسا مرة أخرى. أكسب ريتشتهوفن لقب “الطائرة الثلاثية” الحمراء الزاهية (طائرة فوكر د. ط) و80 عملية قتل لطائرات العدو لقب “لو ديابل روج” (“الشيطان الأحمر”) ووسام بور لو ميريت.

في 21 أبريل 1918، أُصيب ريشتهوفن في صدره برصاصة مدفعي رشاش للعدو أثناء القتال الجوي وتحطم الطائرة. أُقيمت الجنازة في قرية برتانجليس في فرنسا. وبعد إعادة دفنه عدة مرات، ووري جثمانه الثرى أخيراً في 11 فبراير 1975 بجوار قبر أخيه بولكو في مقبرة فيسبادن!!