في مثل هذا اليوم18 مايو 1803م..
المملكة المتحدة تُعلن الحرب على فرنسا بسبب تدخل نابليون بونابرت في شؤون إيطاليا وسويسرا.
بدأت الحروب النابليونية مع حرب التحالف الثالث، والتي كانت أول حروب التحالف ضد الجمهورية الفرنسية الأولى بعد تسلّم نابليون مقاليد السلطة زعيمًا لفرنسا. خرجت بريطانيا من معاهدة أميان وأعلنت الحرب على فرنسا في مايو من العام 1803.
الحروب النابليونية هو مصطلح يستخدم في تعريف سلسلة الحروب التي وقعت في أوروبا خلال فترة حكم نابليون بونابرت لفرنسا. كانت هذه الحروب امتدادًا جزئيًا للحروب الثورية التي اشعلتها الثورة الفرنسية، والتي استمرت خلال فترة الإمبراطورية الفرنسية الأولى. لا يوجد إجماع حول تحديد متى انتهت الحروب الفرنسية ومتى بدأت حروب نابليون بونابرت. إن التاريخ المحتمل لبداية هذة الأخيرة هو 9 نوفمبر عام 1799، هذا اليوم الذي يوافق تولي بونابرت مقاليد الحكم في فرنسا من خلال انقلاب 18 برومير (فرنسا) . و لكن التاريخ الأكثر شيوعًا هو 18 مايو عام 1803 مع تجدد إعلان الحرب بين بريطانيا وفرنسا، بعد الاتهامات المتبادلة لانتهاك الإتفاقيات المنصوص عليها في معاهدة أميان، الحدث الذي انهى الفترة الوحيدة للسلام العام في أوروبا بين عام 1792 و1784. كما يعد يوم 12 ديسمبر عام 1804 آخر تاريخ محتمل لبداية الحرب، حيث توَج نابليون نفسه إمبراطورًا على فرنسا . انتهت الحروب النابليونية يوم 18 يوليو 1815 بعد هزيمة نابليون النهائية في معركة واترلو وتوقيع معاهدة باريس الثانية .
يشار إلى الفترة ما بين 20 أبريل عام 1792 و20 نوفمبر عام 1815 بمصطلح «الثورة الفرنسية العظمى»..
كانت حرب التحالف الثالث أو حرب الائتلاف الثالث صراعًا أوروبيًا امتد بين عامي 1803 و1806، وفيه انتصرت فرنسا ودولها الشقيقة بقيادة نابليون بونابرت على تحالف مكون من المملكة المتحدة والإمبراطورية الرومانية المقدسة ونابولي وصقلية والسويد. حافظت بروسيا على حيادها طوال الحرب.
كانت بريطانيا بالفعل في حرب مع فرنسا بعد خرق معاهدة أميان، كما ظلت الدولة الوحيدة في حالة حرب مع فرنسا بعد صلح برسبورغ. كانت بريطانيا بين عامي 1803 و1805 عُرضة للغزو الفرنسي، غير أن البحرية الملكية استأثرت بسيادة البحار بتدميرها للأسطول الفرنسي الإسباني في معركة طرف الغار في أكتوبر 1805.
أصبح التحالف الثالث أمرًا واقعًا في 1804-1805 إذ دفعت أعمال نابليون في إيطاليا وألمانيا (خاصة اعتقال وإعدام دوق إنغيان) كلاً من النمسا وروسيا إلى الانضمام إلى بريطانيا في وجه فرنسا.
حُسمت الحرب على القارة، كما تضمنتِ الحملات الكبرى التي حققت النصر الفرنسي الخاطف كلاً من حملة أولم، وهي مناورة ضخمة للجيش الكبير من نهاية أغسطس إلى منتصف أكتوبر من عام 1805 أفضت إلى أسر جيش نمساوي كامل، والنصر الفرنسي الحاسم على القوات الروسية النمساوية تحت قيادة القيصر ألكسندر الأول في معركة أوسترلتز في بداية ديسمبر. قضت أوسترلتز فعليًا على التحالف الثالث، على الرغم من انطلاق حملة صغيرة ضد نابولي أدت كذلك إلى نصر فرنسي حاسم في معركة كامبو تينيسي.
وقعت فرنسا والنمسا على صلح برسبورغ في 26 ديسمبر 1805، وخرجت النمسا من التحالف ومن الحرب نتيجةً له، وأُكِّد فيه على معاهدتي كامبوفورميدو ولونفيل السابقتين بين الدولتين. أفضت المعاهدة إلى تنازل النمسا عن أراضٍ في إيطاليا وبافاريا لفرنسا، وأخرى في ألمانيا إلى حلفاء نابليون الألمان، وكذلك فرضت تعويضات بقيمة 40 مليون فرانك على آل هابسبورغ المهزومين. وفرت المعاهدة كذلك للقوات الروسية المنهزمة ممرًا آمنًا بأسلحتها وعتادها عبر الأراضي المعادية إلى وطنها. أثمر النصر في أوسترلتز كذلك إلى تأسيس نابليون اتحاد الراين، وهو اتحاد من الدول الألمانية التابعة له والتي أخذت على عاتقها تأسيس جيش قوامه 63000 رجل. كنتيجة مباشرة لهذه الأحداث انهارت الإمبراطورية الرومانية المقدسة في 1806 عندما تنازل فرانتس الثاني عن العرش الإمبراطوري الروماني، ليصبح فرانتس الأول إمبراطور النمسا والمجر.
لم تفضِِ هذه الأحداث إلى سلام دائم على القارة، إذ لم تجبر أيّاً من روسيا أو بريطانيا (اللتين كانتا تحميان صقلية من غزو فرنسي محتمل) على الخضوع. في هذه الأثناء تنامى قلق بروسيا من ازدياد تأثير فرنسا في أوروبا الوسطى، ما أدى إلى إشعال حرب التحالف الرابع في 1806.!!
